Construyendo puentes: Sri Lanka

Los habitantes del Distrito de Puttalam, Sri Lanka, se vieron obligados a organizarse y autogestionarse para tapar las carencias de un Estado en crisis. El gobierno del anterior presidente Gotabaya Rajapaksa, había comenzado importantes obras públicas en el marco del programa “Gama Samaga Pilisandara”. Sin embargo, en 2022, Sri Lanka se sumió en una severa crisis económica que derivó en un descontento social generalizado y disturbios que exigieron la renuncia del presidente, quien finalmente huyó de su cargo en un avión militar.

Dentro de este plan de obras públicas se derribó el puente Anamaduwa-Meegoda, el cual estaba en buen estado, para construir uno más moderno y con mejor infraestructura. El viejo puente podría haberse utilizado hasta que se construyera el nuevo, pero como en esta zona no hay terreno suficiente para soportar ambos tramos, fue demolido. Distintas personas que viven en el distrito de Puttalam contaron a AsiaNews cómo el viejo puente seguía funcionando, aunque el paso de vehículos grandes, como camiones, resultaba difícil. En 2021, las obras recién comenzaban y tenían la aprobación de los habitantes, los cuales veían el viaducto con esperanza de que haga más fácil el desplazamiento dentro del distrito. Sin embargo, ese nuevo puente quedó a medio hacer y los obreros, sin haber recibido su paga, emigraron a Oriente Medio. Según el ex secretario del distrito, Manusha Senanayake, residente en Puttalam, “antes de que se terminaran las nuevas instalaciones, el contratista, diciendo que todavía no le habían pagado, despachó a los trabajadores, que mientras tanto se marcharon a Medio Oriente, “un país más lucrativo”. Actualmente no hay fondos ni para materiales ni para mano de obra”. 

Frente a esto, los residentes de Puttalam, se vieron obligados a recorrer rutas tortuosas para llegar a su destino. “Durante la temporada de lluvias, hay que cruzar un río para llegar al pueblo de al lado o ir a la ciudad. Los estudiantes, las mujeres embarazadas, los ancianos y los discapacitados son los más afectados y algunos jóvenes de los pueblos arriesgan su vida para transportarlos al otro lado. Cuando alguien se enferma, todo el pueblo se reúne para llevarlo en una tela atada a dos cañas de bambú, y camina unos ocho kilómetros hasta el hospital. Es una pesadilla”, dijeron.

Después de casi dos años de esta situación de stand by e incomodidades, ahora los vecinos del distrito (en su mayoría ancianos) están construyendo un puente provisorio de forma autogestiva, movilizando recursos y mano de obra locales, además de autofinanciandose. La intención del mismo es que puedan pasar peatones, bicicletas y motocicletas. La población de Puttalam logró organizarse frente a las carencias del Estado, sin embargo siguen necesitando y exigen una respuesta del mismo. 

Bibliografía 

Abeysinghe, A. (13 de julio de 2023). People rebuilding bridge left half-finished under former President Rajapaksa. Asia News. https://www.asianews.it/news-en/People-rebuilding-bridge-left-half-finished-under-former-President-Rajapaska-58791.html 

Abeysinghe, A. (13 de julio de 2023). Rajapaksa deja un puente abandonado a medio hacer, los vecinos deben reconstruirlo solos. Asia News.   https://www.asianews.it/noticias-es/Rajapaska-deja-un-puente-abandonado-a-medio-hacer,-los-vecinos-deben-reconstruirlo-solos-58791.html 

Priyanakara Jayasinghe, H. (9 de julio de 2023). Residents forced to rebuild bridge at their own cost. Sunday times.  https://www.sundaytimes.lk/230709/news/foreign-diplomats-on-a-tour-of-the-hill-country-525077.html